El libro tiene tres partes: Indagaciones, Once figuraciones sobre la fama, y Diez historias a propósito de la fama. La primera plantea la idea de que la fama cosechada por las civilizaciones desde el Valle de los Reyes hasta Silicon Valley, parece morir con el nacimiento de una sociedad motivada por otras atracciones, entre ellas el escándalo. Adolescentes y jóvenes de hoy rinden culto a unos personajes en YouTube que conquistan con entusiasta vulgaridad el reino de la nueva fama. Muchos de ellos ocurrentes y lenguaraces desafían, maldicen, contradicen y asombran. Pero no iluminan, como cabría esperar de tanta algarabía. Aun así corren tras ellos cientos de millones de millennials que los aclaman porque les divierten. Desde la primera mitad del siglo XX los nuevos famosos multiplicaron su presencia en el imaginario colectivo excitado por los medios de comunicación tradicionales. Pero sólo la ingeniería democrática de las redes sociales logró que la fama empiece a dejar de ser el sueño de la gente común para meterse en las vidas terrenales de la gente común.
En la segunda parte se entreveran formas de entender la fama, empezando por definiciones de La Enciclopedia y a acercándose al pensamiento de Pericles, Maquiavelo, Voltaire, Unamuno, Hannah Arendt, Wright Mills y Joshua Gamson, entre otros. Y en la tercera el autor sintetiza distintas experiencias históricas de la fama. Una experiencia egipcia poco difundida, la experiencia fundacional de los héroes homéricos y la visión del poeta Virgilio en su Eneida, todas ellas jirones de mito y realidad; las hazañas de Alejandro Magno, Julio César, y más tarde Napoleón, forman tres monumentales experiencias que a su vez resumen el espíritu de Aquiles. Se habla también de las obcecaciones del emperador Augusto y de otros hechos extraordinarios de una crónica mínima de la fama, hasta llegar en este primer acercamiento a la revolución que tendrá lugar con el Renacimiento.
Este libro propone a los más jóvenes un viaje que no deberán perderse. ¿Cuáles son los significados profundos y a dónde nos empuja la fama que se redefine en las redes predominantes de principios de siglo? No tengo idea, y mucho menos autoridad, para especular sobre eso, pero tampoco pretendo adivinarlo. Sólo sé que hay una historia de la fama contada por los hechos. Volver sobre ellos y repasarlos como millennials curiosos y con un poco de imaginación, podría ser, cuando menos, inspirador.
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